提供：ことりっぷ
都心から離れすぎず、近すぎず。浅草や北千住から直通で行ける鬼怒川温泉は、ふらりと出かけるリフレッシュ旅にぴったりです。
街を歩けば、渓谷美が際立つ絶景スポットがたくさん。わざわざ食べに行きたい名物グルメや、気軽に入れる無料の足湯、間近で眺められる希少なSL転車台もあり、多彩な魅力であふれています。
週末、ちょっとだけ遠くへ。鬼怒川でのんびり癒やしのひとときを。
鬼怒川温泉ロープウェイで絶景パワースポットへ
棍棒を構えた鬼の像「鬼怒太（きぬた）」は、鬼怒川のシンボル的な存在
鬼怒川温泉の旅は、改札を抜けた瞬間から始まります。駅前では鬼の銅像がお出迎え。この像は、栃木県益子町の陶壁作家・藤原郁三さんによって制作されたもの。「邪気を払い福を招く」存在として温泉街の各所に点在する“七福邪鬼”のひとつです。
ちょっぴり怖そう。でもどこか憎めない表情にほっこり和みます。
「鬼怒太」に見送られ、駅近く（鬼怒川ライン下り）から無料のシャトルバスで鬼怒川ロープウェイへ。標高差約300mを約４分で駆け上がる空中散歩の始まりです。
眼下に広がるのは、森の緑と、次第に小さくなっていく温泉街の街なみ。ゴンドラが高度を上げるにつれ、視界がぐんと開け、景色もみるみる変わっていきます。
山頂に着いたら、まずは展望台へ向かいましょう。デッキに立てば、山々が幾重にもかさなり合う、壮大な眺めが広がります。
空気が澄んだ日には、なんと東京スカイツリーまで見渡せることも。思わず深呼吸したくなるような、清々しい開放感に包まれます。
絶景を眺めたあとは、すぐそばの温泉神社に参拝。参道の入り口には、二体の竜が黄金の玉を抱えたブロンズ製の「双龍門」が立ち、訪れる人の目を引きます。
神秘的で、どこかミステリアス……。「願いを込めてこの門をくぐれば、竜が金の玉を天へ届けてくれる」そんな噂もあります。
渓谷の山並みを眺めてランチ「足湯カフェ エスポ」
無料のタオル貸し出しサービスもあり、手ぶらで立ち寄れる
ロープウェイでの空中散歩を楽しんだあとは、鬼怒川温泉唯一の足湯カフェ「エスポ」でひと休み。こちらは「ホテルサンシャイン鬼怒川」に併設されたカフェ。宿泊者以外も気軽に利用できます。
足湯スペースは屋外にありながら、深い軒に守られた造り。雨の日も雪の日も、強い日差しの日も安心です。
「エスポ」の魅力は、なんといっても足湯に浸かりながら、鬼怒川の観光名所を一望できること。目の前には、渓谷をまたぐ「鬼怒楯岩大吊橋」が架かり、その奥には季節の色をまとった山並み続きます。
「那須野ヶ原牛ごろごろカレー」サラダ付き（1,500円）
ランチにおすすめなのが、ホテルの料理長が手がけた「那須野ヶ原牛ごろごろカレー」。やさしい辛さで食べやすく、地元のブランド牛がごろごろ入っています。
大きなお肉は、ほろりと崩れるほどのやわらかさ。ひと口頬ばれば、旨味たっぷりのお肉とスパイシーなカレーが合わさり、幸せのハーモニーを奏でます。
「珈琲モンブラン」単品（900円）
食後のデザートに選んだのは、注文ごとに仕上げる「珈琲モンブラン」。絞りたてのモンブランペーストは、空気をたっぷり含んでいて、エアリーな口当たりです。中には、高級ソフトクリームと自家製コーヒーゼリーがイン。ぷるんと弾むゼリーの食感がアクセントになり、最後のひと口までおいしい♪
巨大な鬼の階段絵に心躍る「ふれあい橋」
階段全体をキャンバスにした「鬼の階段絵」
お腹が満たされたら、アートな絶景スポットに向かいましょう。
鬼怒川温泉駅から歩いて15分ほど。渓谷をまたぐように架かる「ふれあい橋」は、1999年に誕生した歩行者専用の橋。左岸側の階段には、高さ45メートルの巨大な「鬼怒太」が、橋を見下ろすように描かれています。
「鬼怒太」が描かれた階段を、上ったり下りたりする人の姿もまた、この場所ならではのユニークな光景。
橋の上から眺める景色は大自然そのもの
「鬼の階段絵」もさることながら、ふれあい橋からの眺めがまた美しい。橋の中央に立つと、鬼怒川の渓谷が視界いっぱいに広がります。
下をのぞけば、岩のあいだをぬって流れる川の音が聞こえ、両側には温泉街の建物がちらほら。さわやかな風が吹き抜けて、気分爽快なさんぽが楽しめます。
ハイセンスな焼き菓子がそろう「金谷菓子本舗」
旅の最後は、「金谷菓子本舗」でお土産探し。こちらは、金谷ホテル観光グループが運営する、焼き菓子のギフトショップ。
鬼怒川温泉駅を出てすぐ目の前にあるので、帰り際にさっと立ち寄れるのが嬉しい。手みやげも、自分用のごほうびも手に入る、なにかと便利なお店です。
「チーズビスケ（ミニ）」「メープルキャラメルビスケ（ミニ）」「山椒ビスケ（ミニ）」（各680円）
店内には、思わずテンションがあがる、おしゃれなお菓子がたくさん。おすすめは、やさしい甘さと、サクサクッとした食感が幸せ気分を運んでくれる、ミニサイズのビスケ。味はチーズ・メープルキャラメル・山椒の3種類あり、選ぶ楽しさがあります。
帰りの電車は、よく冷えたクラフトビールをお供にどうぞ。このビールは、見た目も楽しい「魅せるビール」。フランスの彫刻家ガブリエル・ロワール（1904–1996）の作品がラベルにあしらわれています。
ビールの種類は、「フルーツバスケット1931」「美食の神1973」（各880円）、「メディテーション2031」（990円）の3種類。日光の名水で仕込んだ、豊かな香りと特別な味わいをぜひ。
無料で入れる駅前の足湯
駅前広場には、無料の足湯もあります。泉質はアルカリ性単純温泉。出発前に、旅の疲れをゆっくり癒してみては。
「金谷菓子本舗」の「カカオソフトクリーム」（660円）をテイクアウトして
また、鬼怒川温泉駅には、全国的にも珍しいSL専用の転車台があります。
巨大な車体がゆっくりと回転し、進行方向を変える様子はまるで映画のワンシーン。ポ〜ッという鳴り響く汽笛の音、蒸気の香り、もくもくと立ち上がる白煙……。五感で非日常を味わえますよ。
春は桜、夏は渓流の涼風。秋は紅葉、冬は湯けむりと雪見風呂。訪れるたびに表情を変える鬼怒川温泉で、最高のリフレッシュタイムを楽しんで。
文：安藤美紀
